Conferència Est/ Atlantic Division

TORONTO RAPTORS: Un dels principals atractius de la competició sobretot per als aficionats de l’estat espanyol. El que va ser un dels pitjors equips de la temporada passada enguany millorarà i molt. I bona part de culpa la té l’europeització de la plantilla de la mà de Maurizio Gherardini, qui ha portat Garbajosa i Bargnani, número 1 del draft, a l’equip. De retruc també ha arribat el doble MVP europeu Anthony Parker. Rotació completa i equilibrada amb dos cincs possibles de garanties; bona bateria tant d’exteriors com d’interiors. El tècnic Sam Mitchell vol fer 100 llançaments a cistella per partit, una aposta molt arriscada per un joc ràpid però conseqüent amb els jugadors de què disposa, sobretot l’elèctric i veloç base titular, TJ Ford. Al perímetre, més qualitat amb un Morris Peterson a l’alça i un Anthony Parker que demostrarà perquè ha dominat a Europa. Calderón pujarà encara un esglaó més i també els seus minuts en pista. Tampoc s’ha d’oblidar el recent fitxat Fred Jones, amant dels vols acrobàtics sobre els cèrcols rivals. A la pintura, Garbajosa –si és que la trepitja gaire- aportarà minuts de qualitat i punts clau, Bargnani ha d’anar pas a pas i aprendre de l’autèntica estrella de l’equip, Chris Bosh, cada vegada més complet i determinant en totes les vessants del joc. A poc que hi posi una mica d’empenta, ‘Orxaterias’ Nesterovic també serà important. L’Air Canadà Centre veurà aquest any un equip guanyador i un bàsquet total, que pot superar fins i tot els dies de ‘Vinsanity’. Apunta a equip revelació amb majúscules. PRONÒSTIC: 1era ronda de playoff. 

NEW JERSEY NETS: Carter, Kidd i alguna cosa més. Això és el que deuen pensar aquests dos megacracks de l’esport de la cistella. A les mans d’aquests dos astres està el destí de l’equip de l’altra banda del riu Hudson, però si hi ha algú capaç d’arribar a una final acompanyat de misèria i companyia són ells. O ara o mai, perquè als 33 anys Jason Kidd pot començar a deixar enrere els seus millors dies, tot i que per aquesta temporada encara li queda corda i molta a aquest especialista en triples dobles i a aconseguir fites que semblen inabastables, com les finals del 2002 i 2003. Carter se sortirà perquè acaba contracte i Kidd el farà encara millor. Jefferson els secundarà a un molt bon nivell perquè és molt més que un atleta saltimbanqui. L’eslovè ex-Benetton Bostjan Nachbar haurà de fer un pas endavant i demostrar la seva classe d’extraordinari tirador. Prop del cèrcol Krstic ja és un jugador regular i fiable en punts, rebots i intimidació. En ell recau l’equilibri interior-exterior de l’equip, ja que Collins és simplement un molt bon treballador, i el veteraníssim Cliff Robinson només pot ja mostrar alguna espurna del que un dia va arribar a ser. PRONÒSTIC: 1era ronda de playoff. 

BOSTON CELTICS: Un clàssic en hores baixes. L’equip amb més títols, setze, de l’NBA viu dies de nostàlgia, sobretot amb la recent mort del mític Rec Auerbach, l’home del puro. Si exceptuem el suport esporàdic de Wally Szczerbiak a l’hora d’anotar, el fidel, sacrificat i excels Paul Pierce està massa sol a l’hora de suportar el pes dels celtes. Tot i això, no s’amagarà en cap moment i signarà uns números del que és: un superclasse. Telfair és un bon jugador que ha de progressar encara més. Les derrotes faran que el rookie Rajon Rondo tingui minuts i aprengui, ja que és un jugador que a tres anys vista pot ser determinant. Pel que fa al joc interior, les cames de ‘Pescaderias’ Ratliff, autèntic especialista en ‘pinchos de merluza’ ja no són el que eren, tot i que encara demostrarà coses i actitud. Per la resta, millor ni mirar, perquè Olowokandi és un dels jugadors amb més classe i talent innat que menys ha rendit en base a les seves possibilitats. El número 1 del draft del 98 ‘se dejaba llevar’. PRONÒSTIC: Fora de playoffs. 

PHILADELPHIA 76ERS: En Iverson està la resposta. Per molt que els 76ers acabessin de començar la pretemporada i que el nivell a Europa hagi pujat, si perds contra un Barça en plena crisi, mal presagi. Des de les finals del 2001 l’equip ha anat en caiguda lliure per una mala gestió en els moviments de jugadors. L’únic que ha mantingut el nivell anotador és Iverson, cada vegada més sol, però que sempre respondrà en lideratge. Cansat de la situació, des de fa unes temporades és centre de rumors de traspàs. Totes les pilotes passaran per les seves mans i la majoria no en sortiran. Bon cinc inicial però la rotació pràcticament s’acaba aquí. El tirador Kyle Korver ha començat fort els primers partits sortint des de la banqueta i pot ser important com a sisè home. Green ha de dirigir més l’equip i deixar l’anotació per altres. Iguodala seguirà sortint a les tres mejores jugadas i Ollie és una garantia de treball i saber fer sense floritures. Sota els taulers, Webber manté intacta tota la seva qualitat, però els anys no perdonen i s’haurà de dosificar, sobretot pels seus malmesos genolls; és com tenir un base dins la zona. Dalembert és intens fins la sacietat i aporta intangibles com intimidació, a més de rebots i taps. Bon complement a Webber. Una nova temporada sense Iverson als playoff seria molt dura i definitiva. Si superen les 38 victòries de l’any passat... PRONÒSTIC: 1era ronda de playoff. 

NEW YORK KNICKS: L’organista del Madison es mereix alguna cosa millor que el que ha vist les darreres temporades. Individualment, jugador per jugador la plantilla és excel·lent, però també ho era la temporada anterior i Larry Brown va acabar al carrer. Una altra cosa és parlar d’un equip conjuntat. Ara Isiah Thomas baixa dels despatxos a la banqueta per dirigir els homes que ell va fitxar. Amb una bateria d’homes importants de deu unitats. Stephon ‘Starbury’ i Steve Francis generaran joc i anotació des de fora. La resta se l’hauran de repartir ‘Racheado’ Richardson i un infravalorat Crawford. El petit i espectacular Robinson seguirà volant a la gran poma. Al joc interior, Frye millorarà encara més, Rose segueix guanyant-se el pa amb la suor del seu front, ‘La Tormenta’ Cato és intensitat i força pures, però qualitat deficient, just al contrari que Eddy Curry, en qui recaurà el major pes ofensiu. En un vestidor viciat, la mà esquerra de Thomas serà clau; si la tensió no aflora hi ha esperança. PRONÒSTIC: 1era ronda de playoff.